Par tous les démons des rives du Styx ! C'est une catastrophe ! Leur pressentiment, étrange et confus, se vérifie hélas dès que le géant et son mignon marin d'eau douce posent le pied sur le pont de l'Esperita ! La réalité est sinistre, angoissante, encore plus qu'ils ne l'imaginaient. Le rafiot est totalement abandonné, effectivement, mais, plus grave encore, les évidentes traces de lutte, les sagaies et les flèches plantées dans la dunette et le gaillard d'avant, attestent bien que leurs trois compagnons ont été capturés par ces satanés pygmées. Quelques tâches de sang découvertes sur le bastingage les inquiètent encore davantage. Ainsi que le déplore la sylphide, sombre et épouvantée, cette meute d'indigènes n'est vraiment pas à prendre à la légère. Ce sont des teignes ! S'ils ont pu s'emparer des trois colosses, rompus pourtant à la castagne et à l'usage des armes, c'est qu'ils forment un clan féroce et prêt à tout, et surtout particulièrement agressif, car, en définitive, les hommes à bord de l'Esperita ne constituaient nullement une menace.

- Maudits soient ces vilains nabots ! ... grogne le tatoué, tout en serrant contre lui sa douce compagne. Certes, il aimerait la rassurer, mais la colère l'emporte ! Greg ne se maîtrise plus ! Ça ne va pas se passer comme ça ! Ces morveux vont apprendre à me connaître ! On ne s'en prend pas impunément à mes amis ! Ce que nous allons faire, mon ange ? C'est clair ! Nous allons nous mettre à leur recherche sans tarder et les délivrer des sales pattes de ces sauvages !

Même s'il caresse tendrement les boucles d'or de la brindille, qui se presse contre son torse, Greg ne peut s'empêcher de jeter un regard rempli de haine vers les îlots qui les entourent, et paraissent danser mollement au gré des vagues. Cette fois, cependant, le charme de ce tableau idyllique le laisse complètement indifférent. Le tonnerre gronde au fond de ses prunelles ...

Mais là, soudain, trois tâches plus foncées prennent vie entre deux îles, s'animent brutalement, semblant se déplacer à vive allure sur les ondes calmes. D'un geste de la main, le géant les désigne à sa tendre tourterelle. Les trois points minuscules grandissent rapidement, ils ont quitté la ligne d'horizon, et les tourtereaux distinguent aisément de quoi il ressort ! Des pirogues ! Chargées d'une horde de petits bonshommes armés jusqu'aux dents et pagayant comme de beaux diables en direction du bateau ! Ventrebleu ! Les revoilà ! Pas possible, ils se reproduisent comme des lapins, ces barbares !

- Vite, mon trésor, nous devons trouver une cachette pour leur échapper ! Ils sont bien trop nombreux pour que nous puissions leur résister, et nous n'arriverons pas à nous enfuir avec la pirogue, ils sont bien plus rapides que nous ! Viens, nous avons trois minutes pour nous dissimuler sur le rafiot, pas une de plus !

Aiguillonné par son instinct et son bon sens, le géant ramasse une sagaie, agrippe la main de la puce et l'entraîne dans les escaliers étroits menant au fond de la cale. C'est sans conteste là, dans l'obscurité la plus profonde, parmi le capharnaüm de caisses et d'objets disparates, qu'ils ont le plus de chance de trouver un abri sûr. Ils dégringolent quatre-à-quatre les marches de bois brut, et s'enfoncent dans les entrailles du bateau. Déjà, ils entendent les rires et les vociférations des indigènes, qui s'encouragent à souquer de plus en plus ardemment. Leurs canoës ne sont plus qu'à quelques coups de rames de la coque de l'Esperita. Une idée, vite, une idée de génie ...

- Ici, mon ange ! Le géant se précipite dans un recoin de la soute où la lumière du jour ne peut pénétrer, et se glisse vivement sous une pile de vieux filets de pêche en mauvais état, enveloppant aussitôt la sylphide entre ses bras. Ces nasses et ces chaluts dégagent une odeur infecte, qui découragera peut-être les sauvages s'ils sont revenus sur le rafiot pour les capturer aussi. Peut-être sont-ils là pour une toute autre raison, en fait, mais la plus grande prudence est de rigueur. C'est elle qui les sauvera ...

Le paysage qui semblait si idyllique à leur arrivée, prend des allures de piège funeste, le regard angoissé de Claryssa scrute, au loin les îles. Elle prie de toutes ses forces pour que leurs amis soient sains et saufs, prisonniers de ces sauvages. Quand soudain, tout comme Greg, elle réalise que de grandes pirogues, remplies de pygmées, armés jusqu'aux dents, hurlant et souquant ferme, se dirigent à toute vitesse, droit sur l'Esperita ! Dans les bras protecteurs du géant, en colère, ses yeux ambrés, écarquillés de terreur, Claryssa, fixe les embarcations légères et agiles, qui filent vers eux, incapable de réagir. Mais dans quel pétrin les a-t-elle impliqués ? Ils ont vraiment le don de se mettre en danger, tous les deux ! Reste à espérer qu'ils auront autant de chances qu'au milieu des nombrades !

Greg l'entraîne immédiatement vers l'écoutille qui mène aux cales, c'est le seul endroit où ils peuvent se trouver une cachette sûre, elle avait vu leurs compagnons y descendre leur matériel, mais n'avait pas encore eu l'occasion de les visiter. Pas le temps de détacher leur pirogue qui se balance au rythme des vagues, contre la coque de leur bateau, elle va révéler leur présence, songe aussitôt la jeune femme. Mais l'heure n'est plus à ces considérations, ils doivent se cacher, se tapir, dans le fond du navire, et vite !
L'escalier, aux marches étroites, est raide, ils le franchissent si rapidement, que Claryssa a l'impression de le survoler, derrière les grandes enjambées du colosse. Accrochée à sa grande main, elle le suit aveuglément, il connaît le bateau comme sa poche, lui seul peut les mettre à l'abri. Les cris des pygmées se rapprochent, ils ne tarderont pas à grimper sur leur navire.

De nombreuses caisses sont empilées et arrimées aux flancs du bateau. Elle distingue au passage, leur sacs, entassées entre deux piles, mais Greg continue d'avancer, jusqu'à l'extrémité la plus sombre, mais aussi la plus malodorante de la cale, il semble savoir ce qu'il va y trouver …
Des filets de pêche, des casiers sont amassés dans ce coin obscur, et ils dégagent une odeur qui n'est pas sans rappeler à Claryssa, les déjections des dangereux nombrades. Greg l'attire sous les chaluts et ils se blottissent l'un contre l'autre, guettant les pas des sauvages qui résonnent déjà sur le pont de l'Esperita.

- Encore dans des relents putrides, murmure-t-elle, incommodée, mais pas autant qu'elle ne l'aurait pensé. Je vais essayer de ne pas te vomir dessus, cette fois ... ajoute-t-elle, dans un pauvre sourire. Que viennent-ils donc chercher, mon cœur ? Nous ? Tu penses qu'ils nous ont aperçus, pendant qu'on rejoignait l'Espérita ?

Mais soudain, elle se tait, se serrant encore plus, dans les bras vigoureux qui l'enveloppent presque entièrement. Des voix à l'accent chantant leur parviennent, et aussi les plaintes des caisses de bois qui craquent, qui s'éventrent sous les coups de machette des pygmées. Et elles y passent toutes, ils pillent purement et simplement la cargaison. Dans les rires et les cris de joie, ils se parent des vêtements chamarrés qu'ils découvrent, certains remontent, les bras chargés de bric-à-brac, remplacés immédiatement, par d'autres pressés de faire leur choix, des chapeaux s'arrachent, des ceintures passent de main en main. Personne ne semble s'intéresser au fond de cale nauséabond ...
Une boîte à musique suscite la convoitise de plusieurs pilleurs, des cris véhéments s'élèvent, la négociation tourne à la bagarre pour cette malheureuse boîte, et l'un d'eux atterrit juste aux pieds de Greg, Claryssa serre si fort les doigts de son compagnon, qu'elle y enfonce ses ongles. Elle retient son souffle, espérant qu'ils ne seront pas découverts … Mais l'obscurité effrayante et les effluves pestilentiels de poissons avariés qui s'échappent des filets et des nasses ont raison des trois petits hommes qui s'éloignent rapidement, dégoûtés, s'empressant de réintégrer le groupe qui s'affaire autour des marchandises, pour se servir ...

Subitement, un appel guttural retentit, suivi d'un son strident, inconnu des oreilles des deux jeunes gens, mais l'effet est radical, les petits hommes stoppent net leurs marchandages, et leurs verbiages, ils se précipitent sur l'escalier et montent sur le pont comme une envolée de moineaux. Prudents, les deux tourtereaux ne bougent pas d'un cil, attendant la suite, l'oreille aux aguets. Les pas précipités cessent d'un coup, et un silence inquiétant s'abat sur le pont du navire. Une voix rocailleuse s'élève, martiale, et à la fin du petit discours, c'est le branle-bas. Terrifiée, au creux des bras de Greg, Claryssa s'attend à voir débouler les pygmées dans la cale, les débusquant brutalement, pour les emmener avec eux, ou pire …
Mais non, au contraire ! Ils quittent l'Esperita ! Leur razzia sur les marchandises leur suffit ! Ce n'était pas eux qu'ils cherchaient, c'était le chargement du navire qu'ils convoitaient. Des pirates qui pillent d'autres pirates ! Drôle de retournement de situation ! Mais qu'importe, Claryssa, laisse échapper un long soupir de soulagement, elle sauterait de joie, si elle le pouvait. Toutefois, la prudence leur impose de rester dissimulés sous les filets, encore un peu, malgré les odeurs épouvantables.

- Ils sont partis, n'est-ce-pas ? murmure-t-elle, d'une voix incertaine, troublant le silence revenu, sur le bateau. Tu crois qu'ils ont laissé une ou plusieurs sentinelles sur le pont ? Ils savent qu'on est là, impossible qu'ils n'aient pas vu notre pirogue. Que faisons-nous, mon coeur ? On sort prudemment, et on vérifie que nous sommes bien seuls sur le bateau ? l'interroge-t-elle à mi-voix, cherchant dans les yeux argentés, qu'elle aime tant, des réponses apaisantes, rassurantes, puis elle ajoute, tout en souriant, tentant ainsi de tromper son angoisse : Je vais finir par croire que tu as une prédilection pour tout ce qui empeste, mon ange, après les excréments de nombrades, les restes de poissons pourris, à quoi dois-je m'attendre la prochaine fois ? Mais il n'y a pas notre cascade sur l'Esperita, il va falloir faire un plongeon dans l'océan, nous ne pourrons jamais délivrer nos compagnons en dégageant une telle puanteur, nous serons repérés dans l'instant ...

Les tourtereaux le pressentaient, ces maudits nabots hauts comme trois pommes ont décidément l'avidité des hyènes, la persévérance des vautours, la boulimie des chacals, et des méthodes identiques à celles de tous ces charmants animaux. En effet, après avoir déblayé le terrain, après avoir éloigné l'adversaire, en l'occurrence les trois pirates qui étaient restés à bord de l'Esperita, la meute ricanante est de retour. Ces bruyants charognards reviennent hanter sans vergogne le théâtre de leurs maléfices, afin d'y récupérer toute la camelote amoncelée dans les soutes, et ils s'arrachent en jacassant et en vociférant tout ce qui leur paraît utile ou simplement attrayant, et les entrailles encombrées du bateau contiennent largement de quoi assouvir leur convoitise. Du tabac à fumer, à priser, à chiquer, à mâcher, des bouteilles de gnôle d'une jolie couleur d'urine matinale, particulièrement infecte mais capable de mettre le feu aux estomacs les plus endurcis, quelques rouleaux de tissus et des vêtements défraîchis qui rhabilleront négrillons et moricaudes, une boite à musique qui les change totalement de leurs habituels concerts de tam-tam, maracas et bongos, bref, en un mot comme en cent, ils ramassent tout un éventail clinquant et hétéroclite dont chaque objet provoque chamailleries et excitation parmi la horde.

Enfouis sous les filets de pêche, résistant héroïquement à l'odeur pestilentielle de poisson putride qui s'infiltre jusque sous leur peau, la sylphide et le géant demeurent immobiles, étroitement enlacés, tandis que les pygmées gravitent autour de leur cachette, à l’affût d'une nouvelle trouvaille. Tout-à-coup, un glapissement rocailleux fuse du haut de la coursive, et rameute toute la troupe qui disparaît illico. Quelques échos de voix leur parviennent encore, puis le va-et-vient des pagaies qui percent les flots, puis plus rien. C'est un silence monacal qui s'installe soudain à bord de l'Esperita.

Qu'importe, ce calme complet et soudain n'implique nullement que tous les sauvages aient quitté le bateau, et les deux amants s'interrogent à voix basse. Ainsi que le signale la brindille aux boucles d'or, les pygmées ont inévitablement remarqué le canoë accroché à la coque du bateau. Tout est donc clair comme de l'eau de roche pour les sauvages : les deux fuyards sont à bord, ou du moins ils ont transité par l'Esperita après la course-poursuite sur le rivage. Tel le vaillant petit soldat qu'elle est devenue au fil de leurs aventures, la coquine plaisante un brin, mais le géant n'est pas dupe, la puce est dans ses petits souliers, et lui-même n'en mène pas large. Somme toute, il serait logique que les pygmées aient laissé quelques sentinelles à bord, afin de les surprendre s'ils émergent d'une quelconque cachette. Prudence ...

Néanmoins, leurs narines sont à l'agonie, et eux-même brûlent d'impatience, et ils décident de ne pas poireauter plus longtemps sous les nasses nauséabondes. Greg déplie ses longues jambes, se faufile hors de leur abri, et aide son joli moussaillon à en faire de même. Allons-y doucement, sans faire de bruit, ma colombe ... chuchote t-il à son oreille, tout en gardant sa main dans la sienne. A pas feutrés, ils grimpent l'escalier menant sur le pont, attentifs à chaque son, à chaque infime vibration du plancher de bois vermoulu, qui révélerait la présence menaçante d'un sauvage. Parvenus à la dernière marche, ils font une pause, aveuglés un bref instant par la lueur du soleil. Et là, soudain, à quelques pas, une ombre se déplace furtivement le long du bastingage de la dunette. Puis une autre, et une autre encore. Aucun doute, il s'agit de quelques indigènes, laissés en arrière-garde, et armés de longues sagaies qu'ils redressent et tendent dans leur direction.

La puce a t-elle vu leur manège ? A t-elle compris l'imminence du danger ? Le géant n'a pas le temps de s'en assurer ! Plonge ! hurle t-il en se précipitant vers un garde-corps formé de plusieurs rangées de cordages, et en entraînant sa compagne derrière lui. Une lance les effleure et ricoche contre la balustrade, des cris jaillissent dans leur dos, mais, dans un même élan, la sylphide et le tatoué se jettent dans les vagues et se mettent à nager vers l'île la plus proche, une île plus étendue que celle qu'ils ont parcourue précédemment. Sur le pont de l'Esperita, les pygmées gesticulent et palabrent, aucun d'entre eux ne paraissant disposé à plonger ...

Encore dans l'océan , à nager pour sauver leur peau ! Décidément, la vie est un éternel recommencement … D'un autre côté, quel bonheur de ne plus respirer les odeurs immondes des filets de pêche, sous lesquels ils étaient cachés ! Mais que tant de sauvages soient restés à bord ce n'était pas prévu, et la fuite est la seule option. Heureusement aucun des petits hommes ne semblent vouloir les poursuivre, et une fois hors de portée des sagaies, Claryssa ralentit un peu le rythme, les courants marins sont avec eux et ils atteignent rapidement le rivage de l'île la plus proche.

Allongés sur le sable chaud, vierge de toute trace de pas, Greg et Clarysa récupèrent leurs forces, leur souffle, tout en observant l'Esperita, et leur pirogue qui dansent sur les vagues. Le navire est maintenant aux mains des sauvages qui peuplent ces îles. Mais ils doivent aussi se montrer vigilants car qui sait ce qu'ils vont rencontrer sur cet îlot, mais cette fois ils sont prévenus ! Trempée, ses longs cheveux dorés dégoulinants dans son dos, la jeune femme se laisse sécher par le soleil de cet après midi fort mouvementé. Comment vont-ils faire pour retrouver leurs compagnons ? Où les chercher ? L'archipel est vaste et les voilà naufragés, sans embarcation !

- Nous voilà en bien mauvaise posture, mon cœur, constate-elle, inquiète. D'un autre côté nous sommes débarrassés des odeurs de poissons avariés, poursuit-elle en se penchant au dessus de Greg toujours allongé sur la plage. Qu'allons nous faire ? Nous ne pouvons rien pour nos amis sans chaloupe, ni pirogue … Penses-tu que nous pourrions aller récupérer notre canoë, sans éveiller l'attention des sentinelles ? On pourrait essayer cette nuit, ils dormiront peut-être … Mais en attendant, je vais voir si je trouve des fruits pour nous désaltérer, et nous restaurer un peu ce bain forcé m'a donné faim !

Elle dépose un baiser au coin des lèvres encore salées de son tatoueur, puis un autre, plongeant dans ses yeux brillants, argentés comme les eaux d'un lac baigné par la pleine lune. Se laissant capturer par ce regard troublant, elle se blottit contre le grand corps humide, et pose sa tête sur son torse musclé, jouant avec le tissu trempé de sa chemise, avant de glisser sa main dessous, dessinant du bout de ses doigts, sur sa peau humide, les arabesques alambiquées de ses tatouages qu'elle connaît presque par coeur.

- Crois-tu que cette île soit habitée ? Il n'y a aucun indice de présence par ici, mais nous devrions peut être nous assurer que nous sommes en sécurité ? J'ai bien une idée de la façon dont on pourrait s'occuper en attendant la nuit ... lui dit-elle avec un petit air coquin, mais je ne suis pas tranquille ...

Une île ... Une île de plus, semblable à la précédente, et à celles qu'ils exploreront ensuite, du moins si ces maudits pygmées veulent bien les ignorer un peu et les laisser circuler librement. Une île, oui, identique aux autres, mais à la fois totalement différente, car ils abordent ses rives de safran pour une toute autre raison ! Pas pour découvrir cette tombe mystérieuse qui motivait leur expédition, non, mais bien pour sauver leur peau, tout simplement. Les courants favorables les ont poussés vers cette grève, apparemment vierge de toute vie, mais les tourtereaux éprouvent néanmoins le besoin de récupérer un brin. D'ailleurs, leur bilan est pitoyable, ils n'ont plus aucune embarcation pour se déplacer, et l'Esperita a été capturée par les sauvages, mais déjà la sylphide élabore des plans pour tenter de les tirer d'embarras. Où va t-elle puiser toute cette énergie, la puce ? Greg en est époustouflé, admiratif ! La douce Claryssa n'abandonne jamais, elle a le cerveau sans cesse en ébullition, et une fois de plus ses stratégies tiennent la route ! Lorsqu'elle se blottit contre lui, laissant batifoler les doigts sous sa chemise mouillée, le géant, qui avait plutôt le moral dans les chaussettes, est à présent convaincu qu'ils vont s'en sortir grâce à l'imagination de cette petite bonne femme si ingénieuse.

Leurs baisers s'éternisent, le soleil soudain semble cogner davantage, leurs souffles se font courts, les mains du tatoué se faufilent aussi sous les vêtements de sa compagne, épousant ses rondeurs exquises, mais une crainte diffuse et irrépressible les rattrape. Que se passe t-il derrière ces dunes qui se dorent au soleil, derrière cet écran de palmiers que le vent du large fait dodeliner de la tête ? Et s'ils n'étaient pas seuls sur cet îlot exigu ? Il est tellement minuscule que tout être vivant ne peut que s'y croiser, et cette promiscuité le rend infiniment plus dangereux qu'une terre plus vaste.

- Tu as raison, mon ange, nous devons en avoir le cœur net. Parcourons rapidement cette île pour nous assurer que tout y est tranquille, et, par la même occasion, nous y trouverons peut-être un abri sûr pour y attendre la nuit. Même si cette terre est inhabitée, il est possible que les pygmées aient vu que nous y accédions, depuis le bateau, donc ouvrons l’œil, mon poussin ...

Enlacés, mais attentifs au moindre mouvement sur l'île ou sur la mer, la brindille et le géant foulent lentement le sable blond, où les vaguelettes viennent s'étendre avec indolence, avec une langueur gracieuse et monotone. En quelques minutes, ils font le tour complet de l'îlot, de long en large, ne rencontrant qu'un couple de perruches et une tortue à la recherche de nourriture. Cet endroit serait charmant, si le sort de nos compagnons n'était pas aussi préoccupant ... Mais jusqu'à ce soir, et sans pirogue, nous ne pouvons absolument rien tenter ... Le tatoué sourit d'un air malicieux en interrompant sa marche, sous un dôme de feuilles de palmes et de fleurs exotiques, et en enveloppant son joli moussaillon de ses longs bras robustes. Je n'ai pas bien compris de quoi tu me parlais tout à l'heure, mon trésor ? Tu avais une idée pour attendre la nuit de manière agréable ? Je me demande vraiment de quoi il s'agit ? Tu peux me donner un petit échantillon, mon lapin ? ... énonce t-il, les yeux brillants, resserrant tendrement son étreinte sur la taille menue de la puce.

Rassurée par leur tour rapide de l'îlot sur lequel ils ont échoué, Claryssa savoure l'étreinte réconfortante des bras forts du géant. Bien sûr qu'elle a une idée sur la façon de passer le temps, jusqu'à la nuit, surtout s'ils sont seuls au monde … Le sort de leurs compagnons l'inquiète également, mais ils sont complètement impuissants, pour le moment. Une chose l'intrigue, cependant, quand ils ont plongé dans l'océan, aucun des sauvages n'a tenté de les poursuivre, leur chef leur aurait-il donné l'ordre de ne pas quitter le navire ? Mais pourquoi ? Ils l'ont pillé, alors pourquoi restent-ils là ?

Mais elle oublie vite les pygmées, blottie tout contre le grand corps musclé, la voix chaude et sensuelle, les yeux d'argent malicieux, les grandes mains qui enserrent sa taille, l'entraînent dans un maelstrom de sensations si douces, si agréables, si tendres … Et tout comme dans la caverne des Falaises Ardues, malgré l'inquiétude et les menaces, elle s'abandonne à la tendresse de Greg, à ses caresses, aux émotions qu'il fait naître en elle, dès qu'il la prend dans ses bras. Dans les murmures amoureux, les longs soupirs, l'océan et les oiseaux se fondent au diapason des deux amants qui les oublient peu à peu ...
Mais un estomac importun gargouille, gronde comme un loup affamé, et Claryssa s'aperçoit à retardement que c'est le sien ! Les magnifiques fruits exotiques qui embaument l'air au dessus de leurs têtes aiguisent son appétit. A la fois mortifiée et déçue de devoir interrompre le cours de leur excursion au paradis des caresses, la jeune femme s'écarte à regret de son compagnon.

- Oups, je crois que le bain m'a donné faim, mon ange ! On cueille quelques fruits et on s'installe sous les arbres ? Un pique-nique improvisé, ça te dit ? Il n'y a rien de plus agréable ... enfin … sauf un pique nique, nichée au creux de tes grands bras vigoureux, mon cœur ! s'exclame-t-elle en riant, et en l'embrassant. Malheureusement c'est toi qui va devoir faire la cueillette, constate-elle, dépitée, et levant les bras au dessus de sa tête, elle a beau se hisser sur la pointe des pieds, rien à faire ! Aucun des fruits n'est à ma portée ! Et regardant son tendre géant, d'un air faussement implorant, elle se plante devant lui, taquine : - Je crois que je vais aller m'asseoir là-bas, et te contempler cueillant ces fruits étranges. Et elle se dirige vers le tronc d'un des arbres qui les entourent, y prend appui pour ôter ses bottes trempées, tire sa chemise hors de son pantalon, la délace et la retire, pour l'étendre sur une branche basse. Elle s'affaire ensuite à ramasser quelques branches de palmiers pour leur faire un petit nid, hors du sable, pour pique-niquer.

Remontant la fine bretelle de son caraco de soie écrue, qui ne fait que glisser sur la peau humide de son épaule dorée, elle prend place au milieu de son ouvrage et regarde son doux colosse, s'affairer à la cueillette, saisissant délicatement les fruits mûrs, gorgés de soleil et de jus, dans ses grandes mains, qu'elle aime tant, tout comme le reste d'ailleurs … Elle l'aime démesurément, indéfiniment son Greg ...
Puis les sauvages sur leur bateau, lui reviennent à l'esprit, et elle finit par demander son avis à son compagnon : - Dis moi, trésor, sais-tu pourquoi aucun des pygmées ne nous a suivi, lorsqu'on a plongé ? Ils n'ont même pas pris une pirogue pour nous poursuivre ... Pourquoi restent-ils à bord de l'Esperita ?

Avoir la stature d'un géant, ou presque, posséder des bras interminables, offrent depuis toujours de nombreux avantages au tatoué, même si ce privilège rare ne lui a jamais permis, hélas, de décrocher la lune et les étoiles pour les offrir à sa compagne. Même s'il a souvent la tête dans les nuages, disent certains. Soit ! En ce moment précis toutefois, la taille et l'envergure de Greg se révèlent très précieuses, car elles l'autorisent à cueillir sans mal la ribambelle de fruits savoureux qui mûrissaient au-dessus de leurs têtes, fruits que réclament depuis un bon moment les grondements de leurs estomacs.

A force de courir, de plonger, de nager, de se cacher, de fuir ces satanés pygmées, les tourtereaux n'ont guère eu l'occasion de grignoter quoique ce soit depuis le début de leur aventure. C'est donc avec satisfaction que le tatoueur aligne sur son avant-bras gigantesque des fruits de toutes formes et de toutes couleurs, parfumés et un peu mystérieux, puis qu'il rejoint sa princesse qui se dore au soleil, profitant largement de la pause qu'ils se sont octroyée en raison de la tranquillité apparente de l'île. Pendant la cueillette, la puce leur a préparé un petit nid confortable, réunissant des feuilles et des branchages pour en former un tapis qui les isole de ce sable doré, si plaisant à contempler, mais qui s'infiltre et colle partout. A table, mon ange... Oublions un instant ces sauvages et leur comportement si étrange, d'accord ? ... sourit le géant en déversant pêle-mêle mangues, papayes et kiwis sur les genoux de Claryssa.

Poussant un soupir de contentement, il déplie ses longues jambes et s'assied derrière la sylphide, l'enveloppe de ses bras, et incline le corps menu de la belle jusqu'à ce qu'elle puisse poser sa nuque frêle sur l'épaule robuste de son amant. L'embrasse t-il ? Oui, bien-sûr, et plutôt deux fois qu'une, caressant tendrement les rondeurs de sa poitrine, qu'un caraco moulant peine à contenir. Si tu meurs de faim autant que moi, on va dévorer tout ça en moins de deux, mon ange ! Allez, tire la langue et ouvre grand la bouche, mon trésor ... La puce s'exécute, tandis que Greg épluche rapidement quelques fruits, et en pose de petits morceaux sur la langue de son joli farfadet. Bien entendu, le bougre complique un tantinet la tâche de la mignonne en retirant les quartiers de fruits juteux de sa bouche lorsqu'elle s'apprête à les engloutir, ou en lui mordillant perfidement les lèvres quand elle ne s'y attend pas, ou bien encore en dévorant lui-même les morceaux qu'il lui tendait. On peut être affamés et s'amuser un peu, non ?

La montagne de fruits exotiques ne résiste pas longtemps à l'appétit vorace des tourtereaux, et Greg termine le festin en recueillant délicatement, du bout de la langue, un soupçon de pulpe sucrée adhérant à la lèvre inférieure de la puce, toujours captive de ses bras. Le filou en profite, les longs baisers qu'ils échangent alors ont le parfum suave et onctueux de la papaye et du litchi, et le savoureux contact du corps de la sylphide contre le sien a tôt fait d'aiguillonner le désir du géant, d'autant plus que les bretelles du caraco de sa princesse s'obstinent à glisser sur ses épaules, à chaque geste de sa part, et à dévoiler un peu plus la naissance de sa poitrine somptueuse. Ces vilaines bretelles te créent bien du souci, ma tourterelle, et je ne vois qu'une solution pour remédier à cet angoissant dilemme ... Je parie que tu as deviné, mon ange ... ajoute t-il en libérant délicatement les seins de sa princesse de leur prison de dentelle, et en posant délicatement les lèvres sur leur contour velouté.

Lentement, il se laisse basculer sur le dos, attirant le corps menu de Claryssa sur le sien, et le dôme de branchages qui les abrite devient le complice de leurs étreintes passionnées.

Les fruits exotiques et colorés, juteux et savoureux étanchent, aussi bien la soif que la faim des deux amoureux qui dévorent leur pique nique, entre deux baisers, deux facéties du tendre géant à sa douce. Comme Claryssa se met aussi à donner la becquée à son grand gaillard, rendant coup pour coup aux espiègleries du tatoueur, une autre faim s'éveille au creux des ventres comblés, une faim plus sensuelle, plus primitive. Les baisers se font plus longs, plus exigeants aussi, les caresses, plus appuyées, débarrassent de leurs entraves humides, les deux corps enlacés qui glissent lentement sur les feuillages. Ils s'embrassent et s'embrasent avec passion, se donnent et se prennent ardemment, tendrement, avec le soleil qui décline pour seul témoin.

Les deux tourtereaux s'assoupissent, leurs corps épuisés mais repus, enchevêtrés, unis, comme seuls peuvent dormir les deux moitiés d'un tout, oublieux du reste du monde. Ils reprennent des forces, avant leur tentative hasardeuse de la nuit, dont la réussite conditionne la survie de leurs compagnons … et la leur !

La lune pleine veille sur le couple endormi, le nimbant d'une lumière argentée, douce et feutrée. Pelotonnée contre Greg, Claryssa ouvre les yeux la première, alors qu'un frisson la parcourt. La température a fraîchi avec la nuit, et une brise tiède, légère souffle sur leur peau nue. Du regard, elle cherche leurs vêtements, elle attrape et déploie délicatement sur eux, la chemise du jeune homme, sèche à présent. Doucement, elle se hisse jusqu'au visage de son tendre géant, elle caresse tendrement du bout de son nez mutin, la joue ombrée d'une barbe brune, puis embrasse longuement ses lèvres douces et sensuelles, jusqu'à ce qu'il réagisse à sa bouche gourmande.

- Réveille-toi, mon amour, lui murmure-t-elle, entre deux baisers, réveille-toi, mon ange, la nuit est déjà bien avancée, la lune est haute dans le ciel, et nous avons à faire, il faut vraiment qu'on réussisse à récupérer cette fichue pirogue !

L'heure n'est plus aux ébats passionnés, et Claryssa quitte à regret, le cocon douillet des bras de Greg, pour s'habiller rapidement. En caraco et pantalon, elle hésite, avant d'emballer ses bottes dans sa chemise, et de nouer l'ensemble autour de sa taille fine :

- On sera mieux sans nos bottes pour nager, non ? lui demande-t-elle en s'avançant dans l'eau tiède, malgré la nuit. Est-ce-que tu aperçois les sentinelles ? Il me semble qu'il y en a une, à la proue de l'Esperita ... On essaie d'arriver à la pirogue, le plus silencieusement possible, et on s'écarte avec elle, avant de grimper dedans … Mais après ? On revient ici ou on tente de repérer l'île où habitent ces sauvages ? Un sourire espiègle se dessine sur son visage éclairé par la lune : - Le dernier arrivé a un gage trésor ! dit-elle, plongeant dans les vagues, elle se lance à l'assaut de l'océan sombre ...

Sans doute était-ce imprudent, car l'Esperita, occupée par une meute de pygmées, danse sur les flots à seulement quelques encablures de leur îlot paradisiaque, et de leur nid sous les branches, mais il n'existe rien de mieux qu'une sieste coquine, et surtout très tendre, pour remotiver les tourtereaux. Lorsque la puce réveille le géant, en harcelant la commissure de ses lèvres de doux baisers, la lune déverse déjà sur la mer ses longues flaques dorées, qui frissonnent sous les lentes ondulations des vagues. Le monde entier semble baigné par cette clarté lunaire, et l'adorable visage de la sylphide, blotti contre le sien, est enveloppé d'un halo de safran qui la fait paraître encore plus jolie, plus lumineuse. Greg éprouve beaucoup de mal à libérer sa princesse de l'étreinte lascive où il la gardait prisonnière, et, paresseusement, il la regarde se rhabiller, constatant que son vaillant petit soldat est déjà prêt à repartir en campagne. La puce ne tient pas en place, elle aborde les différents problèmes qu'ils risquent de rencontrer, elle interroge, alors que Greg a plutôt le regard arrimé à ce caraco moulant qui accentue ses formes voluptueuses.

Diantre, voilà que la mignonne est totalement équipée, bottes suspendues à la taille, et le géant se secoue enfin, émergeant de cette charmante torpeur qu'il cherchait à prolonger encore un peu. Il s'habille donc à toute vitesse, accrochant également ses cuissardes et son baluchon à la ceinture de son pantalon. Il suit la brindille jusqu'au bord du rivage, réfléchissant à ses dernières questions. L'île minuscule où ils se trouvent en ce moment ne renferme visiblement aucun secret, il n'y a aucune tombe, aucun sauvage, et surtout aucun de leurs amis n'y est retenu. Y revenir lui paraît donc inutile.

- Je crois que le mieux est de chercher à atteindre une autre île, mon ange, lorsque nous aurons récupéré une pirogue. Sauf imprévu, bien entendu. Si jamais les pygmées nous remarquent et nous poursuivent, hé bien on parera au plus pressé, mon trésor ...

Lentement, ils pénètrent dans les eaux sombres, et s'éloignent du rivage, d'abord en arpentant le fond de l'eau, puis en nageant vers le bateau. Un gage pour le dernier arrivé, a lancé la puce, et Greg tente de ne pas se laisser décramponner, mais la sylphide est de loin meilleure nageuse que lui, et, à mi-chemin de l'Esperita, le géant se contente de la suivre de son mieux, en modérant l'amplitude de ses mouvements pour ne pas soulever d'écume et éviter ainsi d'éveiller l'attention des éventuels guetteurs.

Lorsque le tatoué parvient contre la coque, sans avoir aperçu de pygmée à bord, la puce s'est déjà accrochée d'une main au canoë, et ses doigts menus cherchent à dénouer les cordages qui fixent la pirogue au bateau. L'exercice est malaisé, car les cordes sont mouillées, et Greg se dépêche d'aider sa princesse. Les nœuds résistent, les amants commencent lentement à perdre patience, à s'énerver, et soudain des voix retentissent sur le pont, au-dessus de leurs têtes. Aucun cri, heureusement, il s'agit d'une simple conversation entre sauvages, mais l'alerte a été chaude. L'épouvantable charabia des indigènes se prolonge un moment, et le géant, désireux d'éviter tout risque superflu, se colle complètement contre la structure de l'Esperita, se saisissant du bras de Claryssa et l'attirant contre lui, en silence, cherchant à éviter les rayons de lune qui plongent dans l'onde ténébreuse. Les mots sont inutiles, sylphide et tatoué retiennent leur souffle, car il suffirait qu'un des sauvages se penche vers la mer pour les apercevoir aussitôt ...

Fendant l'eau sombre, mais calme, d'une brasse souple et véloce, Claryssa nage rapidement vers l'Esperita. Le courant leur est contraire cette fois, mais il est relativement faible, et le plus important est d'être discrets et invisibles malgré la clarté de la lune qui illumine la nuit. Elle atteint leur vaisseau avant Greg : il lui doit donc un gage, songe-t-elle, dans un sourire, avant de s'attaquer aux bouts de chanvre qui relient la pirogue à la coque de leur navire. Elle s'escrime sur les cordages dont les nœuds humides, raidis par le sel, refusent de céder. Et lorsque son tendre géant la rejoint, il tente vainement de l'aider dans sa tâche, mais rien à faire ! Pour tout arranger des voix s'élèvent soudain, au-dessus d'eux, des pygmées bavardent tranquillement pendant leur tour de garde.

Plaquée contre le grand corps musclé de Greg, et contre la coque du bateau, Claryssa espère que la lune pleine qui éclaire la nuit, d'une lueur argentée, ne va pas les trahir, en révélant leur présence aux indigènes belliqueux. Elle s'accroche au cou de son compagnon d'aventures, attendant que l'alerte passe, mais les trois ou quatre sentinelles semblent en veine de confidences, discutant dans leur langue chantante. Pourvu qu'ils ne regardent pas par-dessus bord ! Pourvu qu'ils s'en aillent ! se répète-t-elle, inlassablement, espérant les encourager à disparaître …

Mais voilà, le souhait de Claryssa n'est pas exaucé, loin de là ! Des cris annonciateurs de gros ennuis résonnent au dessus de leurs têtes, bientôt accompagnés de sagaies, qui transpercent l'océan obscur, tout près d'eux !

- Attention, crie-t-elle à Greg, affolée. Il faut nous mettre à l'abri ! On plonge !

Ils disparaissent sous la surface de l'onde, évitant de justesse, les sagaies qui s'abattent sur eux, et par signes, Claryssa tente de faire comprendre à Greg qu'il faut passer sous la coque. Quand ils remontent à la surface de l'autre côté du bateau, elle lui explique son idée farfelue, mais qui sait, ça marchera peut-être :

- Je vais essayer récupérer une sagaie pour couper la corde … Toi, mon coeur, tu retournes la pirogue, pour qu'on puisse se cacher dessous et s'éloigner de l'Esperita, à l'abri des flèches et des lances. Qu'est-ce-que tu en penses ? On tente le coup ? l'interroge-t-elle, sondant les yeux d'argent, pour y trouver une réponse, mais ils n'ont pas le temps d'approfondir la question ! Ce qui ressemble à des exclamations de dépit et de rage, leur parviennent, les pygmées les cherchent et viennent de leur côté. C'est le moment de rejoindre le canoë !

Ils font le chemin inverse et Claryssa s'attaque à la corde avec une des sagaies qui flottaient, sur les vaguelettes, non loin d'eux. Elle déchire, plus qu'elle ne coupe, le filin avec la pointe de bois de la lance, écoutant d'une oreille, les pygmées qui se chamaillent sur le pont, Greg a réussi à retourner, sans bruit, la légère pirogue, il ne reste plus qu'un brin, un minuscule brin, et la voie sera libre ... Mais voilà que ces maudits petits hommes, regardent de nouveau par-dessus bord, de leur côté. La crinière blonde de Claryssa qui flotte à la surface de l'eau, attrape les rayons argentés de la lune, trahissant sa présence et excitant les indigènes qui se mettent à lui crier dessus. Enfin ! Le dernier brin cède, elle plonge sous le frêle esquif, rejointe par son tatoueur :

- Vite il faut partir d'ici ! Ils enragent là-haut ! J'espère que ce sera assez solide pour nous protéger des pointes de leurs armes ! Allez on pousse un grand coup, mon amour ! Et d'un grand coup de pied dans la coque de l'Esperita, ils écartent le canoë salvateur, et battent des pieds comme des fous, pour s'éloigner le plus vite possible des dangereux pygmées ...

C'est parfait, tout roule, tout fonctionne à merveille, la puce est venue à bout de cette maudite corde de chanvre mouillée, le géant a retourné sans peine le canot et ils s'éloignent précipitamment de l'Esperita en agitant les guibolles avec une rare élégance et un dynamisme étourdissant, puisant cette belle énergie dans l'avalanche de sagaies qui les poursuit, les effleure, et ricoche contre le fond de leur frêle embarcation. C'est parfait, oui, mais Greg s'interroge depuis un moment. Pourquoi ces maudits sauvages ne se jettent-ils pas à l'eau pour les poursuivre ? Ils vivent sur cet archipel perdu dans la mer, et ils sont donc forcément d'excellents nageurs ! Le géant n'entrevoit qu'une réponse possible à cette question. Sans doute cette poignée de pygmées a t-elle reçu pour instruction précise de ne pas quitter le bateau, et n'ose t-elle pas transgresser cet ordre ! Ils ont peut-être un chef tyrannique qui ne tolère aucune désobéissance et qui fait cuire à feu doux tous les récalcitrants ? Soit ! Peut-être les tourtereaux auront-ils plus tard la solution à ce dilemme, mais, en attendant, les voici hors de portée des lances des indigènes, qui s’époumonent désormais pour que dalle ! Vous pouvez hurlez, vilains nabots, le géant et sa puce vous souhaitent le bonsoir ...

A mi-distance de l'île déserte qu'ils ont abandonnée quelques minutes auparavant, Claryssa et Greg retournent la pirogue et s'installent à bord. Bon ! On ne peut pas toujours penser à tout ! Ils n'ont pas de pagaies, bien entendu, mais le géant rame de son mieux avec ses immenses paluches, et le canoë progresse tant bien que mal vers le rivage. Nous sommes sauvés, mon joli trésor ... se réjouit le tatoué, en redoublant d'efforts et en jetant de temps-en-temps un regard vers l'Esperita, où plus rien ne bouge désormais.

Mais là, soudain, à tribord, une vive lueur irradie la nuit, s'échappant d'une autre île, qui paraît de dimensions plus importantes, même si ses contours sont imprécis et flous. C'est un feu, un feu immense, dont le flamboiement illumine les ténèbres. Les tourtereaux se concertent, et se mettent rapidement d'accord. Rejoindre leur île déserte est peut-être plus prudent, mais s'ils veulent retrouver la trace de leurs trois compagnons, ce n'est certes pas en se cachant qu'ils réussiront dans leur entreprise. Leur choix est vite fait ! Les menottes de la sylphide et les grands battoirs du géant font pivoter le nez de leur embarcation et se mettent à souquer ferme dans la direction des flammes scintillantes. Le courant est favorable, cette fois, et dix minutes leur suffisent pour accoster à l'ombre d'un bouquet de palmiers, sous un escarpement rocheux s'étirant vers la mer comme un long promontoire. Greg tire le canoë sur le rivage, et le dissimule sous des branchages, tandis que la puce récupère leurs baluchons trempés. Pas question qu'on leur barbote une seconde fois leur embarcation ! Pas question de commettre deux fois la même erreur !

- On s'approche du brasier, mon joli colibri ? Avec la plus grande prudence, mon ange, bien entendu ! ajoute le géant à l'intention de l'intrépide blondinette. Ils se glissent au cœur de la végétation abondante, qui tisse une voûte rassurante au-dessus de leurs têtes, et, peu à peu, ils distinguent des chants et des cris, qui résonnent au fond de la nuit, dans le langage rocailleux des pygmées, dont ils ne comprennent pas le moindre mot. Qu'importe, ils savent au moins à quoi s'attendre, et ils continuent leur lente progression parmi les troncs et les lianes. L'obscurité rend leur exploration particulièrement malaisée, mais, au loin, ils distinguent déjà de nombreuses silhouettes qui dansent autour des flammes, au son de quelques tambours.

Encore une île, sans vraiment le vouloir, les deux amoureux vont finir par visiter toutes les îles de cet archipel, pas si désert que ça ! Puissent-ils trouver cette maudite tombe de Flyn Porter, qu'ils n'aient pas pris tout ces risques stupides pour rien !
Claryssa se sent vraiment fautive de les avoir attirés dans un tel traquenard, tout comme Greg sur les Falaises Ardues, au milieu de ces satanés monstres ailés. Tout ce qui lui importe, à présent, c'est de retrouver leurs compagnons, sains et saufs, et de se sauver vite fait, des pattes de ces sauvages tenaces. Découvrir la tombe serait un bonus, mais d'abord secourir les trois pirates qui les ont accompagnés.

Ils abordent donc cette nouvelle île avec prudence, ils savent qu'ils vont y trouver de nombreux pygmées, et malgré leur petite taille, ce sont des combattants dangereux. Lentement, ils approchent du brasier qui les a guidés jusque là, dissimulés par la végétation dense qui encercle le village, et les protège des regards. Ils finissent par prendre place derrière un immense tronc creux, posé là comme un rempart, Claryssa s'est instinctivement blottie contre le grand corps protecteur de Greg.
Ils observent attentivement la scène de liesse qui se déroule devant leurs yeux, autour du grand feu, des guerriers vêtus de façon hétéroclite, avec les vêtements qu'ils ont trouvés dans les cales de l'Esperita, dansent. Ils dansent, comme s'ils étaient en transe, entraînés par la cadence entêtante des tambours. Les flammes hautes éclairent presque tout le village, des cases de tailles différentes sont groupées sur la droite du grand foyer, en un arc de cercle presque parfait.
Pas de traces visibles de leurs compagnons, pour l'instant, mais peut-être sont-ils emprisonnés dans une des petites huttes ? Ou peut-être sont-ils plus loin, dans un endroit encore dans la nuit qui enveloppe le reste des cases ...

Sur leur gauche, sur un petit promontoire, un grand fauteuil de bois, orné de fleurs et de plumes multicolores, accueille leur chef qui se régale du spectacle. A ses côtés, un homme plus grand que les pygmées, observe également les guerriers qui dansent, il est recouvert de peaux de bêtes et un masque effrayant décoré de perles et de plumes colorées, cache son visage. Il frappe le sol en rythme avec un grand bâton à l'extrémité recourbée, comme la houlette du berger, c'est lui qui donne le tempo aux tam-tams, accélérant ou ralentissant le rythme. A son cou pend une guirlande de petites têtes comme celles que Claryssa a découvertes dans la première hutte qu'ils ont visitée. Les deux chasseurs de trésors amateurs sont fascinés, comme hypnotisés par cette scène étrange et inédite pour l'un comme pour l'autre. Mais il leur faut tout de même décider de la conduite à tenir.

- Je ne vois nos amis nulle part mon cœur, chuchote Claryssa d'une voix tremblante, Pendant qu'ils sont occupés à danser, on peut essayer de visiter les cases, tout le village est rassemblé autour de ce feu … On aura peut être de la chance cette fois … Qu'en penses-tu, trésor ? On ne va pas attendre le lever du jour, nous serons alors trop vulnérables, non ?

Sa main blottie dans celle de Greg, Claryssa avance, courbée en avant, derrière le tatoueur, prudemment, ils louvoient entre les arbres aux troncs massifs et les buissons denses, décrivant un large cercle, pour ne pas se faire repérer. Leur avancée est rythmée par les cris et les percussions des pygmées. Ils se glissent subrepticement vers la première hutte, la plus éloignée du grand feu, à l'extrémité du village. Le dos collé à la paroi de terre séchée, ils se concertent du regard, Claryssa fixe les prunelles d'argent, hésitante, pas question de prononcer un mot, la petite habitation n'est peut être pas vide ...

La large boucle qu'ils décrivent, à l'abri des arbres, les mène à l'opposé du feu de joie, loin des pulsations irrégulières des tambours qui accompagnent les hurlements et les tressautements endiablés des sauvages. Les tourtereaux avancent lentement, le corps courbé comme le bois d'un arc, les sens aux aguets. Le village est plus étendu qu'ils ne l'avaient imaginé tout d'abord, et les sons s'atténuent progressivement, étouffés par l'exubérance du feuillage. Les cases de terre battue sont éparpillées ça et là, dans un désordre et une confusion extrêmes, ce qui favorise les plans du géant et de sa princesse, qui envisagent de les visiter une par une avant que le jour ne se lève, et surtout avant que la folle sarabande des pygmées ne se termine.

Parvenus à l'extrémité du campement, Claryssa et Greg s'accroupissent vivement et s'adossent à la dernière hutte, le temps que se calment les battements de leur cœur. Ils n'ont pas été repérés jusque là, et les cases semblent silencieuses, mais le danger peut surgir à chaque instant des ténèbres qui les environnent, car ces indigènes sont nombreux, et ils se faufilent partout, comme une colonie de fourmis rouges.

- On tente le coup, mon ange ? Nous n'avons guère le choix, nous ne pouvons abandonner nos trois amis à leur triste sort. Pénétrons d'abord dans celle-ci, ensuite nous explorerons toute cette partie du village ...

Le tatoué se redresse, sans lâcher la main de la sylphide, et ils se glissent en silence à l'intérieur de la case, trapue et massive. Ainsi qu'ils l'espéraient, la cahute est déserte. Aucun sauvage ne l'occupe pour l'instant, mais, bien entendu, aucune trace de Nelson, du Narval et du Grizzli. L'unique pièce est vide, meublée sommairement. Les yeux des tourtereaux s'habituent lentement à l'obscurité, et la puce et le géant fouillent rapidement, de façon mécanique, sans idée précise de ce qu'ils peuvent dénicher dans les tiroirs de l'armoire branlante ou sur la paillasse crasseuse qui occupent le fond du gourbi. Rien ! Ils s'y attendaient, et, à la réflexion, cette recherche est inutile, sans aucune raison d'être. Seuls leurs compagnons ont de l'importance, il est absurde de fourrer le nez partout, ils ne trouveront aucun indice dans ce mobilier désuet. Viens, mon trésor. Ça ne sert à rien de regarder dans tout ce fourbi ! Filons vite jusqu'à la bicoque suivante !

Toujours aussi prudemment, ils se dirigent vers une autre case, plus spacieuse, blottie contre un immense tronc d'arbre. Quelques craquements indistincts retentissent dans le lointain, sans doute s'agit-il du bois mort qui crépite au cœur des flammes qui le dévorent. Les amants poursuivent leur exploration et pénètrent dans la seconde cahute. Elle est également désertée par ses propriétaires, mais là, au centre de la pièce, sommeille une pile de vêtements sales. Les chemises de leurs amis ! La blondinette et le tatoué se jettent sur les frusques, s'agenouillent et les examinent en hâte. L'une des chemises est tâchée de sang, ce qui arrache un cri de colère au géant. Bon sang ! C'est celle du Grizzli ! Ces maudits cloportes l'ont blessé ! Ils me le paieront, ces sal ....

La phrase de Greg se termine brutalement ! Une nuée de pygmées, piaillant comme une horde d'étourneaux, s'est engouffrée dans la hutte, et vingt sagaies sont braquées sur les tourtereaux, leurs pointes acérées s'immobilisant à trois pouces de leur gorge. Selon toute apparence, la visite est terminée, mon ange ... articule le géant qui n'en mène pourtant pas large et qui lève les bras vers le plafond en signe de reddition immédiate.

La visite de la première petite case ne leur a rien donné, ni informations sur ce que sont devenus leurs compagnons d'expédition, ni armes qui auraient pu leur permettre de se défendre, au cas où ils rencontreraient un ou deux pygmées agressifs. Mais dans la seconde, alors que Claryssa s'est arrêtée à la table, sur laquelle traînent les reliefs d'un repas, mais surtout un petit couteau, qu'elle glisse dans sa botte de cuir, Greg, lui, découvre sur le sol de terre battue, les chemises des trois grands gaillards, l'une d'elles est déchirée à l'épaule gauche, et tachée de sang, confirmant que c'est bien l'un d'entre eux qui a été touché pendant l'assaut sur l'Esperita. Son pauvre tatoueur enrage de savoir l'un de ses amis blessé, et il laisse éclater sa colère, quand soudain, des sauvages hurlant armés jusqu'aux dents font irruption dans la hutte les menaçant de la pointe de leurs lances pointues !

Les voilà dans de sales draps ! D'autant qu'ils ne comprennent pas un traître mot de ce que ces indigènes belliqueux leur crient de leurs voix aiguës, par contre le langage de leurs sagaies acérées est très clair, et ils doivent les suivre sans discuter, ou plutôt les précéder … Les bras en l'air en signe de capitulation, ils marchent tous les deux, les pointes affûtées des lances dans leurs dos, Claryssa, la peur au ventre, jette des coups d'oeil désespérés à Greg, dont le visage sombre reflète son inquiétude, ils n'ont pas d'autre choix que de se soumettre, pour l'instant, car tenter quoique ce soit serait du suicide. Les petits hommes les ramènent, en vociférant, vers la partie du village, éclairée par le grand feu, mais ils les conduisent à l'écart du foyer et des danseurs en transes, juste derrière le promontoire, sur lequel sont juchés le chef emplumé et son curieux acolyte, qui hurlent leurs ordres incompréhensibles et impitoyables.

La jeune femme commence à distinguer dans l'ombre de la nuit, leur destination, une grande cage de bambou, où deux larges silhouettes se découpent, debout, les mains accrochées aux barreaux végétaux, qu'elle reconnaît rapidement comme étant le Narval et Nelson. Malheureusement c'est bien le Grizzli qui est mal en point et gît couché sur le sol. Claryssa comprend qu'ils vont rejoindre leurs camarades dans leur prison, si elle est plus ou moins rassurée sur leur sort, elle espère qu'à cinq ils vont trouver une solution pour se sortir de ce guêpier probablement mortel ...
L'une des sentinelles ouvre la porte en voyant arriver le convoi, pendant que l'autre menace les prisonniers avec sa sagaie, empêchant toute sortie. Deux des hommes de leur escorte hostile poussent Greg sans ménagement dans la cage, le garde laisse traîner sa jambe, le faisant trébucher, et il atterrit à plat ventre, au centre de la prison. Lorsque Claryssa se précipite à ses côtés, elle est violemment tirée en arrière, par l'un des pygmées qui la retient par les cheveux, elle hurle de douleur et se retourne plongeant son regard d'or, flamboyant de colère dans les petits yeux bridés du coupable. Elle attrape la mèche douloureuse et la ramène vers elle pour faire lâcher son tortionnaire :

- Lâche moi, espèce de brute ! Immonde froussard ! crie-telle, hors d'elle, sans prendre conscience des risques qu'elle encoure, et elle continue à ramener ses longs cheveux dorés, vers elle, toisant sans vergogne, et sans céder d'un pouce, le sauvage qui, en riant, la libère et la repousse vers la cage de bambou. La porte se referme sur une Claryssa furibonde, qui donne un violent coup de pied dans les barreaux, et invective leurs geôliers hilares, avant même que ses compagnons de captivité n'aient le temps de la calmer.

Ces maudits avortons ont vraiment le pied léger, et, malgré leur prudence, la blondinette et le géant sont surpris et maîtrisés en moins de temps qu'il ne faut pour le dire. Impossible pour Greg de foncer dans le tas, les sagaies prêtes à lui percer la couenne sont vraiment trop nombreuses, et la puce risquerait de se faire embrocher tout autant que lui, ce qu'il s'interdit de risquer ou même de simplement concevoir. Toute résistance est inutile, et le tatoué se voit contraint de courber l'échine face à ces demi-portions qu'il domine pourtant de toute sa hauteur. Couvant du regard sa douce compagne, qui partage le même sort, il refoule sa hargne et sa colère, et se laisse mener vers une destination inconnue par la meute agressive qui piaille et jacasse sans arrêt autour d'eux, dans ce jargon incompréhensible et irritant. Le mystère de cette destination est rapidement élucidé : ils sont poussés vers une cage de bambou voisinant avec l'estrade où vitupèrent les chefs suprêmes de cette horde hurlante, une cage dans laquelle se dressent les silhouettes de Nelson et du Narval, tandis que le corps du Grizzli gît pitoyablement auprès d'eux.

Une bouffée de rage l'étreint alors que les pygmées les forcent à pénétrer dans leur prison primitive, d'autant plus qu'une rude poussée et un brusque croc-en-jambe l'expédient à terre, au centre de la cage. Sa colère croît encore lorsqu'une de ces vermines malmène également la sylphide. Non, personne ne posera ses sales pattes sur Claryssa sans le payer de sa vie ! Greg se redresse d'un violent coup de reins, les poings serrés, mais les indigènes ont déjà refermé la porte du clapier, et le géant ne peut donner libre cours à sa rage qu'en s'acharnant sur les barreaux de leur cage, à l'image de la puce qui fulmine à ses côtés. Les deux gardes ont prudemment reculé de quelques pas, et narguent leurs prisonniers en les montrant du doigt et en échangeant des gloussements de joie et des grimaces narquoises qui échauffent encore davantage le tatoué et sa compagne.

- Sales macaques, approchez donc si vous avez un peu de cran ! ... hurle le géant qui cherche en vain à écarter les barreaux. Ses efforts sont inutiles, la cage est solide, et c'est finalement Nelson qui se charge de calmer les tourtereaux. Plus âgé, plus raisonnable, il parvient à les convaincre de l'inutilité de leur fureur, et il demande à Claryssa d'examiner la plaie du Grizzli, dont l'épaule a été meurtrie par un coup de lance. Les trois compagnons et la puce s'agenouillent aussitôt auprès du blessé, qui semble souffrir le martyre, mais qui cherche à les rassurer d'un vague sourire. Les petites mains de la blondinette entrent en scène, tandis que Greg interroge le Narval et Nelson au sujet de leur capture. L'histoire est simple. Les trois pirates ne s'attendaient nullement à ce que ces îles soient peuplées de sauvages, et ils bavardaient sans méfiance sur le pont de l'Esperita en sirotant un verre de rhum. L'attaque de cette meute les a totalement surpris, et le Grizzli a été blessé en cherchant à s'emparer de son arme. Ils sont enfermés depuis lors dans cette geôle immonde, sans pouvoir échanger le moindre mot avec leurs ravisseurs, et sans connaître leurs intentions en ce qui les concerne. Le géant hoche la tête. Comment vont-ils pouvoir se sortir de cette situation ?

Non loin d'eux, les chants et les danses ont repris, et le martèlement obsédant des tambours trouble à nouveau la sérénité de la nuit.